Dentro de la batalla para que Gran Bretaña enferma vuelva al trabajo

May 28, 2023

Planes en marcha para recuperar el empleo por enfermedad a largo plazo a medida que aumentan las reclamaciones de Universal Credit

Ha pasado más de un siglo desde que se pagaron los primeros beneficios por desempleo en Gran Bretaña, cuando el gobierno liberal de David Lloyd George introdujo el seguro de desempleo a través de la Ley de Seguro Nacional de 1911.

La política del entonces canciller aseguró que alrededor de 2,5 millones de trabajadores, en su mayoría manuales, tuvieran derecho a siete chelines a la semana por tiempo limitado, siempre que pagaran un mínimo de 4 peniques a la semana en el plan.

Más de cien años después, el sistema de beneficios del Reino Unido es mucho más complicado y exponencialmente más costoso.

El Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP, por sus siglas en inglés) estima que el gasto en asistencia social solo para personas con discapacidades y problemas de salud alcanzará los 100 000 millones de libras esterlinas para 2027, un 77 % más que los niveles previos a la pandemia, mientras que la factura para las personas en edad laboral está en camino de aumentar un 84 % a 77.500 millones de libras esterlinas durante el mismo período.

Esto llega en un momento en que las cifras oficiales muestran que las enfermedades prolongadas, no la jubilación anticipada, son las culpables de los niveles récord de inactividad en Gran Bretaña.

Ahora hay más de 2,5 millones de personas sin trabajo debido a problemas de salud a largo plazo. Casi medio millón más luchan con problemas de salud mental y física, como ansiedad, lesiones por esfuerzo repetitivo y dolor de espalda en comparación con hace unos años, con 360.000 personas económicamente inactivas más que antes de la pandemia.

Los expertos advierten que el sistema actual ha creado una "generación perdida" que quizás nunca vuelva a trabajar porque los incentiva a permanecer en los beneficios.

El Centro para la Justicia Social (CSJ), cofundado por el exlíder Tory Sir Iain Duncan Smith, cree que ahora hay 3,7 millones de personas con beneficios que no tienen la obligación de siquiera considerar el trabajo y no se les impone ningún requisito relacionado con el trabajo.

Ese número creció en alrededor de medio millón durante la pandemia y representa más de la mitad de los 5,2 millones de personas que actualmente reciben beneficios por desempleo. También ha coincidido con una expansión masiva de las evaluaciones remotas de idoneidad para el trabajo.

La CSJ estima que este grupo actualmente les cuesta a los contribuyentes hasta 25.000 millones de libras esterlinas cada año en pagos de asistencia social.

El número de personas en Universal Credit (UC) en esta categoría llegó a dos millones por primera vez en abril. Esto se ha triplicado desde el comienzo de la pandemia y ha aumentado de poco más de 1000 desde que se introdujo por primera vez UC a mediados de la década de 2010.

Durante una década, Billi Rathbone fue una de ellas. La joven de 28 años creció en Tyneside con su hermano y hermana menores. Ella dice que su entorno influyó en sus propias elecciones de carrera.

"Mi mamá nunca ha trabajado", dice ella. "Ella se ofreció como voluntaria en un momento, pero nunca ha tenido un trabajo. Y creo que fue más fácil [reclamar beneficios], porque sabía cómo funcionaba el sistema. Sabía cuánto recibiría. Sabía cuándo recibiría Era mucho más fácil hacer lo que siempre supe".

Billi rompió el molde cuando consiguió un trabajo en Burger King cuando era adolescente, aunque tanto ella como su madre salieron de su zona de confort.

"Sé que mi madre estaba orgullosa de mí por conseguir un trabajo", agrega. "Pero al mismo tiempo, ella me dijo: si estás trabajando, mi renta va a subir porque estás viviendo aquí. Y creo que eso también fue algo importante acerca de no disfrutar el trabajo porque estaba constantemente preocupándome por dinero, y lo odiaba".

Pero poco después de comenzar su trabajo, Billi fue asaltada. La experiencia envió su salud mental a una espiral descendente y, en última instancia, llevó a que el DWP la evaluara como "sin requisitos de trabajo". Ella dice que el estatus le dio seguridad financiera, pero también la llevó a una década de asistencia social.

Las estadísticas muestran que muchos de los que comienzan a recibir beneficios continúan recibiéndolos durante años. "Sabemos que una vez que las personas reciben beneficios debido a su capacidad limitada para trabajar, es muy poco probable que abandonen el beneficio y comiencen a trabajar", señaló un documento verde de DWP publicado en 2021.

Las cifras que citan a las personas que reclaman el subsidio de empleo y apoyo (ESA), un pago heredado que solía conocerse como beneficio por incapacidad, muestran que "solo 1-2% de las personas en el [grupo de actividad laboral] y menos de 1% de las personas en el [no grupo de trabajo requerido] dejar el beneficio cada mes".

Casi la mitad de los 1,5 millones de personas que reclaman ESA sin requisitos de trabajo citan como causa las condiciones de salud mental, como el estrés y la ansiedad. Estas personas no tienen que asistir a ninguna entrevista y cualquier compromiso con el centro de trabajo es voluntario.

Además, más de medio millón de personas en Universal Credit sin requisitos de trabajo, o el 25% del total, han estado reclamando beneficios durante más de cuatro años, según datos de DWP.

Muchos nunca podrán trabajar; algunos están en sus últimos años de vida; otros cuidan a una persona gravemente discapacitada oa niños pequeños. Pero un número cada vez mayor de nuevos solicitantes están legalmente exentos de trabajar debido a problemas de salud mental, lo que genera un aumento en el gasto en beneficios por enfermedad.

La CSJ estima que hay alrededor de 1,2 millones más de solicitantes de beneficios en edad laboral hoy que si las tendencias previas a la pandemia hubieran continuado, incluidos más de 260,000 solicitantes adicionales sin requisitos laborales.

Es una tendencia al alza que no muestra signos de disminuir: el grupo "sin requisitos de trabajo" en Universal Credit superó la cantidad de personas que "buscan trabajo" en abril de 2022. Parte de esto se debe a las personas que migran de ESA, pero el número de casos es también creciendo. Los datos de DWP muestran que alrededor de dos tercios de las reclamaciones por ESA de estilo nuevo también dan como resultado una evaluación de requisito de no trabajo.

Este aumento en el número de personas que no están obligadas a buscar trabajo se ha producido junto con un cambio en la forma en que se evalúan los solicitantes desde la pandemia.

Maximus, la principal empresa encargada de determinar si las personas son aptas para trabajar, dijo al Comité de Trabajo y Pensiones (WPC) de varios partidos que la cantidad de evaluaciones presenciales se redujo drásticamente durante la pandemia, con las llamadas Evaluaciones de Capacidad Laboral ( WCA) permaneciendo en su mayoría remotas desde entonces.

En el año anterior a la pandemia, 762.000 de poco más de 1 millón de WCA se realizaron de forma presencial. Esto se redujo a solo 27 000 en 2021-22 cuando el Reino Unido salió del confinamiento, con casi medio millón de evaluaciones realizadas de forma remota por teléfono o videollamada, y 87 000 completadas en papel.

“La mayoría de las evaluaciones continúan siendo remotas a pesar de la reanudación de los servicios presenciales”, señaló el WPC en un informe publicado en abril.

Billi dice que su compromiso con el centro de trabajo también fue limitado.

"Había momentos en los que recibía un mensaje de un asesor que decía 'Si estás pensando en volver a trabajar, no dudes en llamarnos, estamos aquí para apoyarte'", agrega. "Pero todavía había algo en el fondo de mi mente que decía que si los llamo y les digo 'tal vez podría trabajar' o 'tal vez estoy un poco listo', entonces dirían 'vamos a detener a sus enfermos'. dinero de inmediato'".

Las estadísticas oficiales sugieren que hay más de medio millón de personas catalogadas como enfermas de larga duración que quisieran trabajar, mientras que la CSJ estima que la cifra es de al menos 700.000.

Joe Shalam, director de políticas del grupo de expertos, dice que el gobierno debe volver a centrar su atención en ayudar a estas personas.

"Este no es un ejército de tímidos e irresponsables para el trabajo, como les gusta sugerir a algunos comentaristas", dice. "Si bien las condiciones y circunstancias de muchas personas hacen que el trabajo sea imposible, lo sorprendente es que muchos quieren trabajar y piensan que podrían hacerlo con el apoyo adecuado".

El DWP insiste en que hay más ayuda en camino. Jeremy Hunt anunció un nuevo esquema de "Apoyo Universal" en el Presupuesto diseñado para brindar oportunidades de capacitación que relacionen a las personas con discapacidades y enfermedades a largo plazo con los trabajos que pueden hacer, y mantenerlos allí mediante apoyo adicional. El Canciller dice que esto ayudará a que hasta 50,000 personas por año trabajen y las mantendrá allí con apoyo especializado.

El gobierno también quiere desechar la actual evaluación de idoneidad para el trabajo de 24 páginas y reemplazarla por una que se centre en lo que las personas pueden hacer, alejándose de lo que el Centro de Estudios de Políticas (CPS) describe como "incentivos perversos" para las personas. exagerar su enfermedad para maximizar los pagos de beneficios.

Las reformas están diseñadas para ayudar a las personas a trabajar mientras brindan una red de seguridad que garantiza que no perderán inmediatamente el apoyo financiero. Sin embargo, el propio DWP admite que la naturaleza compleja de las reformas significa que no comenzarán a implementarse al menos hasta después de las próximas elecciones generales, momento en el cual se prevé que el gasto en beneficios por discapacidad se dispare en otros 30.000 millones de libras esterlinas. También dice que el programa no se implementará por completo hasta al menos el final de la década.

John Glen, el secretario en jefe del Tesoro, admite que el gobierno, así como los que se ocupan de los beneficios, deberían hacer más. "La mayoría de la gente no quiere que la despidan, pero necesitan ayuda y aliento para volver a la fuerza laboral", dice.

Glen identifica a aquellos con condiciones a largo plazo como su próximo enfoque "Sabemos que dos millones y medio de personas se identifican como enfermos a largo plazo", agrega. "Simplemente no creo que todas esas personas sean completamente incapaces de algún nivel de trabajo".

El DWP también señala una serie de planes piloto en curso, incluido Working Well in Greater Manchester, que brinda ayuda personalizada a las personas con problemas de salud. Algunos legisladores quieren que esto se implemente a nivel nacional, aunque los costos siguen siendo una preocupación.

Los expertos también reconocen que ampliarlos significa contratar a más profesionales de la salud. Pero no hay suficientes personas calificadas para satisfacer la demanda, y capacitar al nuevo personal lleva tiempo.

Shalam dice que las experiencias de personas como Billi sugieren que los nuevos esquemas como Universal Support no harán que las personas vuelvan a trabajar a menos que esté vinculado a una garantía inquebrantable de que las personas no serán castigadas si renuncian.

Billi dice que el temor de que sus beneficios fueran arrebatados significaba que evitaba activamente el centro de trabajo cuando buscaba trabajo. En cambio, confió en el apoyo de amigos para volver a intentar trabajar, y finalmente encontró un trabajo como entrenadora de trabajo en Howden, North Tyneside, que comenzó el mes pasado.

"Tuve un pequeño colapso mental durante el proceso de solicitud porque sentí que casi no tenía nada que poner. Me sentí estúpido", dice Billi.

Aunque ella perseveró, no todos tienen la ayuda que necesitan. La CSJ pide una "Garantía Hacia el Trabajo" que asegure que las personas no sean penalizadas con una reducción de beneficios si dejan ese trabajo dentro de un período determinado. Los laboristas ya han dicho que adoptarán la política.

Si bien ya existe una disposición en las reglas actuales que permite a las personas hacer esto, el sistema es torpe, complicado y no está bien publicitado. En el caso de la prestación por incapacidad, también es difícil de administrar porque las solicitudes de ESA están cerradas para nuevos miembros.

Billi dice que una garantía como esta le habría dado más confianza para buscar trabajo.

"Incluso hasta el día en que recibí mi primer cheque de pago, tenía miedo de llamar al centro de trabajo para decir que comencé a trabajar en caso de que me dijeran: 'Estabas enferma, ¿por qué ya no estás enferma?'", dice ella. "Tenía tanto miedo de que me acusaran de fraude y me enviaran a la cárcel. Así que no me habría atrevido a llamarlos para decirles que quería mirar. Tenía demasiado miedo de que detuvieran mi dinero y yo No he podido permitirme vivir".

Billi ahora gana casi 22.000 libras esterlinas al año en su nuevo trabajo, y le encanta la libertad financiera. "Empecé a recibir lecciones de manejo. Algo que nunca jamás pensé que podría pagar", dice. "Pude reservar unas vacaciones. Pude darle dinero a mi mamá. Este trabajo ha cambiado mi vida".